變壓器按外冷卻方式可分為:油浸自冷式、干式、風冷式、水冷式變壓器四種。

通常情況下，電力系統(tǒng)中運行的變壓器大多數(shù)為油浸自冷式變壓器，少部分為干式變壓器。對于干式變壓器允許溫升值主要取決于所采用的絕緣等級，在這里我們不做重點介紹。

我們主要介紹一下采用油浸自冷式的變壓器。油浸自冷式的變壓器內(nèi)部線圈或上層油面溫度與變壓器周圍空氣溫度之差稱為線圈或上層油面溫升，為了使變壓器油及絕緣不致迅速劣化變質(zhì)，國家規(guī)定在環(huán)境溫度不超過40℃時，變壓器的上層油面溫度不宜超過85℃。

當變壓器運行時，上層油溫與下層油溫產(chǎn)生溫度差時，通過散熱器促成油的循環(huán)對流，使變壓器芯子周圍的高溫油通過散熱器冷卻后再回到油箱內(nèi)，起到了降低變壓器運行溫度的作用。由于變壓器過熱等原因，將會加快變壓器絕緣的老化程度，而絕緣老化是指絕緣的機械程度和電氣程度的老化，當絕緣完全失去彈性時，只要沒有機械損傷，其仍能保持相當高的絕緣程度，但失去彈性的絕緣已變得干燥易脆，容易由于振動或電動力的作用而損壞。

因此變壓器的絕緣老化是由機械強度和電氣強度共同決定的，經(jīng)有關(guān)資料表明，變壓器絕緣老化是繞組溫度及其延續(xù)時間的函數(shù)，繞組的溫度越高，延續(xù)的時間越長，繞組的老化程度就越快，使用期限也就越短。