在交流電路中，由電源供給負載的電功率有兩種;一種是有功功率，一種是無功功率。

電壓電流同相位，電源向負載供電，負載把電能轉換成其他能量，叫有功。

電壓電流不同相位部分，電源與負載之間交換電能，這部分(除線路損耗外)電能不轉換(電磁以外的)成其他能量，叫無功。

有功功率

有功功率是保持用電設備正常運行所需的電功率，也就是將電能轉換為其他形式能量(機械能、光能、熱能)的電功率。比如：5.5千瓦的電動機就是把5.5千瓦的電能轉換為機械能，帶動水泵抽水或脫粒機脫粒;各種照明設備將電能轉換為光能，供人們生活和工作照明。有功功率的符號用P表示，單位有瓦(W)、千瓦(kW)、兆瓦(MW)。

有功功率:在交流電路中，電源在一個周期內發出瞬時功率的平均值(或負載電阻所消耗的功率)，稱為"有功功率"。

有功功率過低導致線損增加、容量下降、設備使用率下降，從而導致電能浪費加大。

無功功率

電網中的感性負載(如電機，扼流圈，變壓器，感應式加熱器及電焊機等)都會產生不同程度的電滯，即所謂的電感。

感性負載具有這樣一種特性 —–即使所加電壓改變方向，感性負載的這種滯后仍能將電流的方向(如正向)保持一段時間。一旦存在了這種電流與電壓之間的相位差，就會產生負功率，并被反饋到電網中。電流電壓再次相位相同時，又需要相同大小的電能在感性負載中建立磁場，這種磁場反向電能就被稱作無功功率。

定義：在具有電感或電容的電路中，在每半個周期內，把電源能量變成磁場(或電場)能量貯存起來，然后，再釋放，又把貯存的磁場(或電場)能量再返回給電源，只是進行這種能量的交換，并沒有真正消耗能量，我們把這個交換的功率值，稱為" 無功功率"。

無功功率比較抽象，它是用于電路內電場與磁場的交換，并用來在電氣設備中建立和維持磁場的電功率。它不對外作功，而是轉變為其他形式的能量。凡是有電磁線圈的電氣設備，要建立磁場，就要消耗無功功率。比如40瓦的日光燈，除需40多瓦有功功率(鎮流器也需消耗一部分有功功率)來發光外，還需80乏左右的無功功率供鎮流器的線圈建立交變磁場用。由于它不對外做功，才被稱之為“無功”。無功功率的符號用Q表示，單位為乏(Var)或千乏(kVar)。