二者都是功率的單位，都是電壓×電流的結果。但是，二者所表示的含義是大不相同的。不管發動機、電動機還是發電機，輸出的都是有功功率，而有功功率的單位就是KW，還會輸出無功功率，為負載提供無功電流（主要用于變壓器、電動機建立磁場）

因此，發電機輸出的電功率包含了有功功率（P：單位KW）和無功功率（Q：單位KVar）兩部分，通稱為視在功率（S：單位KVA），

有功電流和無功電流之間存在相位差，所以使得系統的電壓和電流之間有相位差，也就是系統的功率因數（cosφ）產生的原因。P=S×cosφ，Q=S×sinφ。cosφ越大，系統的kVA中包含的kW就越大，這就是系統提高功率因數的原因。