絕緣電阻值等于在絕緣體上所施加的直流電壓與流過的電流的比值。 電力設備在直流電壓作用下, 絕緣體中流過的電流由泄漏電流、 電容電流和吸收電流三部分組成。

其中, 泄漏電流 (或稱傳導電流) 是由介質的電導引起的, 是一個恒定的電流; 電容 電流與被試品電容量和施加電壓大小有關, 其電流值按指數曲線衰減, 衰減的時間常 數取決于試驗回路的電容和電阻量 (一般不超過幾秒鐘)。

 吸收電流是由絕緣體中各種 介質極化所引起的, 去掉外施電壓后絕緣體上仍保留一定電壓, 吸收電流的大小和衰減速度與絕緣體的均勻程度密切相關。

絕緣電阻隨時間變化而變化的關系可反映絕緣狀況, 時間為 60s 和 15s 時所測得的 絕緣電阻值之比, 稱為吸收比 K, 即 K = R60 / R15 , 絕緣良好時 K 一般為 1. 3 ~ 1. 5;。

對 于某些容量較大的設備, 由于其絕緣的極化和吸收過程很長, 吸收比 K 并不能充分反 應絕緣吸收過程的整體, 而且隨著電氣設備絕緣結構和規模的不同, 在開始 60s 內吸收 過程的發展趨向與其后整體過程的發展趨向也不一定很一致, 所以制定了另一個指標, 取絕緣體在加壓后 10min 和 1min 所測得的絕緣電阻值 R10 與 R1 之比值, 稱之為極化指數 P , 即 P = R10 / R1 , 絕緣良好時 P 一般為 1. 5 ~ 2. 0。

測量變壓器繞組連同套管一起的絕緣電阻、 吸收比或極化指數, 是檢查變壓器整體的絕緣狀況基本的方法。一般情況下, 絕緣電阻試驗對變壓器整體受潮、 部件表 面受潮、 臟污以及貫穿性集中缺陷 (如貫穿性短路、 瓷件破裂、 引線接殼、 器身內部 導線引起的貫通性或金屬性短路等) 具有較高的靈敏性。