變壓器在工作過程中，繞組線圈中的電流必然在其周圍產生磁通，由于變壓器的鐵芯具有較高的磁導率，磁力線大都通過鐵芯構成封閉磁力回路，沿變壓器鐵芯構成磁回路的這部分磁通稱為主磁通，主磁通是一二次繞組電磁耦合的媒介，變壓器電能的傳輸就是依靠主磁通的變化而實現的。

除此之外，繞組線圈電流產生的磁通還會通過變壓器油等弱導磁性介質進入變壓器油箱再次構成磁通回路，由于這部分磁通僅與本繞組交鏈，而與其它繞組不發生耦合，因此對變壓器傳遞電能的工作無任何幫助，故形象地稱為漏磁通。

變壓器在空載運行時，由于負載側無電流通過，因此，變壓器漏磁通主要由一次空載電流決定，空載電流一般都較小，所以，變壓器空載時的漏磁影響可以忽略。

變壓器在帶負載工作，尤其是過負載工作時，變壓器的漏磁通包括兩部分：一次電流引起的漏磁通和二次負載電流引起的漏磁通，一次電流和二次電流在此種情況下的數值都很大，所以，變壓器的漏磁產生的影響也很嚴重。

當然，當變壓器采用三相三芯柱結構或當電網內有諧波分量或不平衡負荷較大時，諧波造成變壓器的漏磁通影響會進一步加大。